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原为金代官韵书，供科举考试之用。
原为 金•代官韵书，供科举考试之用。 平水 是旧 平阳府 城(今 山西 临汾市 )的别称，因该韵书刊行于此，故名。有两种：一种将 宋•代《礼部韵略》注明同用之韵悉数并合，又原不同用的上声“迥”、“拯”及去声“径”、“征”，亦各并为一部，共一百零六韵：上、下平各十五韵，上声廿九，去声三十，入声十七。其韵目见于 金•王文郁 《平水新刊礼部韵略》、 张天锡 《草书韵会》及 宋•末 阴时夫 《韵府群玉》，为后来作近体诗者押韵的依据。又一种分为一百零七韵，上声“迥”、“拯”不并，为 宋•末 刘渊 《壬子新刊礼部韵略》所本。 刘 书不传，其韵目见于 元•初 熊忠 《古今韵会举要》。
宋时作为写诗押韵依据的韵书。宋以前的切韵韵书系统分两百零六韵目，但写诗的叶韵，在两百零六韵目中有同用、独用的现象，与研究声韵的韵书不同。直到宋刘渊始就《礼部·韵略》，依写诗用韵习惯，并合同用的韵为一百零七韵目，刘为平水人，故称为「平水韵」。可惜今已亡佚。同时，金王文郁有新刊平水礼部韵略，专供科举考试之用，是将上声回、拯合为一韵，成一百零六韵目，为元、明、清以来作近体诗押韵的依据，沿用至今。
“平水韵”是由其刊行者刘渊原籍为江北平水（今山西临汾）而得名。
平水韵依据唐人用韵情况，把汉字划分成106个韵部（其书今佚），是更早的206韵的《广韵》的一种略本。每个韵部包含若干字，作律绝诗用韵，其韵脚的字必须出自同一韵部，不能出韵、错用。
清代康熙年间，后人所编的《佩文韵府》把《平水韵》并为106个韵部，这就是广为流传的平水韵。
