旧称“伞兵”。以降落伞或飞机降落方式投入地面作战的兵种。一般由步兵、装甲兵、炮兵、工程兵、通信兵等组成。主要任务是夺取敌纵深地区内的重要目标和地域,破坏敌指挥机构、机场、雷达通信设施、交通枢纽和后方供应,支援部队作战等。
一种空降作战的兵种,能够空降到敌方阵地上或敌人后方作战。
空降兵,又称伞兵,主要是以空降到战场为作战方式,其特点是装备轻型化、高度机动化、兵员精锐化。一般独立建制为师级或旅级,直接隶属于军团一级或更高级别的指挥机构。既战略投送能力空降的重装部队比例越高空降兵战力越强。
神兵天降空降兵的超机动能力使骑兵的迅捷剽悍、摩托化部队的纵横驰骋黯然失色。使高地在军事上的重要性、障碍物的运用、预备队的使用、支援火力的协同、侧翼掩护以及佯动和奇袭的运用等长期以来沿用的作战原则都被置于一种完全不同的地位。