星空中看起来形成某种形态的任一星群,根据公元2世纪托勒玫的星表总计48个星座,每个星座以神话中的人物、动物或器物命名,还有40个星座是希腊、罗马时代的人后来增加的,以补充留下的空白天区(如地中海地区看不见的南天极周围的天区);任一星群在空中的方位。
英constellation;
天文学上为研究的方便,把星空分为若干区域,每个区域叫一个星座。现代天文学上分为八十八个星座,如天鹅座、仙女座、望远镜座等。我国古代类似的概念有星官。习惯上我国也以星座称某一群星,如三台、文昌、织女等,都可称星座。
引唐•司马贞 《史记·天官书》题解:“星座有尊卑,若人之官曹列位,故曰天官。”
唐•杜牧 《自言志》诗:“星座通宵狼鬣暗,戍楼吹笛虎牙閒。”
徐迟 《歌德巴赫猜想·地质之光》:“有时在大洋中间,四顾茫茫,依靠罗盘、经纬仪和满天的星座,来定方向。”
天文学上为便于表示恒星的位置,将星空划分为若干区域,称为「星座」。现今国际上分为八十八个星座,每个星座皆以人或物等名称命名。
星座是指占星学中必不可少的组成部分之一,也是天上一群群的恒星组合。自从古代以来,人类便把三五成群的恒星与他们神话中的人物或器具联系起来,称之为“星座”。星座几乎是所有文明中确定天空方位的手段,在航海领域应用颇广。对星座的划分完全是人为的,不同的文明对于其划分和命名都不尽相同。星座一直没有统一规定的精确边界,直到1930年,国际天文学联合会为了统一繁杂的星座划分,用精确的边界把天空分为八十八个正式的星座,使天空每一颗恒星都属于某一特定星座。这些正式的星座大多都以中世纪传下来的古希腊神话为基础。与此相对地,有一些广泛流传但是没有被认可为正式星座的星星的组合叫做星群,例如北斗七星(参见恒星统称列表)。
在三维的宇宙中,这些恒星其实相互间不一定有实际的关系,不过其在天球这一个球壳面上的位置相近,而其实它们之间可能相距很远。如果我们身处银河中另一太阳系,我们看到的星空将会完全不同。自古以来,人们对于恒星的排列和形状很感兴趣,并很自然地把一些位置相近的星联系起来组成星座。