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中国的一种四弦乐器，弹奏如吉他，其主要部分大如诗琴，颈部有琴柱12个以上，伸入主体部分的琵琶，是在西汉“裁筝筑”的基础上逐步发展起来的。它从西汉试制，历东汉、魏晋、至隋唐，基本定型。它在汉末魏初始获“枇杷”名。魏晋时，因“枇杷”二字音，改名“琵琶”
英pi-pa,a plucked string instrument with a fretted fingerboard;
弹拨乐器。初名批把，见《释名·释乐器》。此类乐器原流行于 波斯、阿拉伯 等地， 汉•代传入我国。后经改造，圆体修颈，有四弦、十二柱，俗称“秦汉子”。一说，我国 秦 末，百姓苦 长城 之役，弦鼗而鼓之，琵琶即始于此。(见 晋•傅玄 《〈琵琶赋〉序》。) 南北朝 时又有曲项琵琶传入我国，四弦，腹呈半梨形，颈上有四柱，横抱怀中，用拨子弹奏，即现今琵琶的前身。 唐•宋 以来经不断改进，柱位逐渐增多，改横抱为竖抱，废拨子，改用手指弹奏。现今民间的琵琶有十七柱，通常称四相十三品，革新的琵琶有六相十八品；后者能弹奏所有半音，技法丰富，成为重要的民族独奏乐器。
指弹奏琵琶的指法。
引宋•王谠 《唐语林·识鉴》：“﹝ 王蝺 ﹞又见 康崑崙 弹琵琶云：‘琵声多，琶声少，亦未可弹五十四丝大弦也。’自下而上谓之琵，自上而下谓之琶。”
《儿女英雄传》第十八回：“怎的推手向外为琵，合手向内为琶，怎的为挑，为弄，为勾，为拨：－－指使的他按谱徵歌都学得心手相应。”
鱼名。
引《文选·左思＜吴都赋＞》：“於是乎长鲸吞航，修鯢吐浪，跃龙腾蛇，鮫鯔琵琶。”
刘逵 注：“琵琶鱼，无鳞，其形似琵琶，东海有之。”
南朝•梁 任昉 《述异记》卷上：“海鱼千岁为剑鱼，一名琵琶，形似琵琶而善鸣，因以名焉。”
乐器名。秦代人民根据鼗的形式创出直柄、圆形音箱的弹拨乐器，至秦汉不断改进，定型为四弦十二品位，用手弹拨的乐器。西元四世纪，西域文化交流，致使半梨形音箱，四弦四柱的琵琶传入内地。唐、宋以来在这两种琵琶基础上不断改进，逐渐形成现今半梨形音箱，以桐木板蒙面，琴颈向后弯曲，琴杆与琴面上设四相九至十三品、四弦的琵琶。除用于歌唱、曲艺、戏曲和歌舞伴奏外，也用于乐器的合奏、伴奏和独奏。
琵琶，是弹拨乐器首座， 拨弦类弦鸣乐器。木制，音箱呈半梨形，上装四弦，原先是用丝线，现多用钢丝、钢绳、尼龙制成。颈与面板上设用以确定音位的“相”和“品”。演奏时竖抱，左手按弦，右手五指弹奏，是可独奏、伴奏、重奏、合奏的重要民族乐器。琵琶，是东亚传统弹拨乐器，已有两千多年的历史。最早被称为“琵琶”的乐器大约在中国秦朝出现。“琵琶”二字中的“珏”意为“二玉相碰，发出悦耳碰击声”，表示这是一种以弹碰琴弦的方式发声的乐器。其名“琵”、“琶”是根据演奏这些乐器的右手技法而来的。也就是说琵和琶原是两种弹奏手法的名称，琵是右手向前弹，琶是右手向后挑。在唐朝以前，琵琶也是汉语里对所有鲁特琴族（又称琉特属）弹拨乐器的总称。中国琵琶更传到东亚其他地区，发展成现时的日本琵琶、朝鲜琵琶和越南琵琶。
中国近代民族音乐史上有“海派”（浦东派）琵琶和“浙派”（平湖派）琵琶两大流派。平湖派琵琶艺术对研究民族音乐史具有相当的历史价值。
